Thierry Neuville rijdt dit seizoen het jaar van de waarheid. Na het wegvallen van het ongenaakbare Volkswagen, greep hij zijn kans om mee te strijden voor de wereldtitel. Met nog drie rally’s voor de boeg volgt Neuville op 17 punten van zijn grootste concurrent en viervoudig wereldkampioen Sébastien Ogier.
Onze landgenoot Thierry Neuville, die bij Hyundai Motorsport rijdt, begon heel sterk aan het seizoen. Enkele kleine foutjes weerhielden hem echter van topresultaten. In Monte-Carlo, de opener van het rallyseizoen leek Neuville te winnen, want hij was de snelste. Maar uiteindelijk eindigde die race op een domper voor de 29-jarige Belg en waren de zege en de bijkomende punten gaan vliegen. Drie weken later stond de rally van Zweden op het programma en dat was hetzelfde verhaal voor Neuville. Een enorme deuk voor het zelfvertrouwen dus.
Such a big shame for the rally leader, @thierryneuville. He has a broken steering. pic.twitter.com/68Z7pxF5AK
— Rally Sweden (@RallySweden) 11 februari 2017
Neuville herpakte zich in Corsica, tijdens de vierde manche van het wereldkampioenschap. Hij begon goed en trok die lijn door in de volledige wedstrijd, wat resulteerde in zijn eerste overwinning van het seizoen. Drie weken later, in Argentinië, kon Neuville opnieuw zegevieren. Na een moeilijk begin kwam Neuville toch nog terug. Hij voerde er een beklijvend duel met de Brit Elfyn Evans. Uiteindelijk haalde onze landgenoot het met 0.7 seconden. Een tweede zege op rij zorgde ervoor dat hij kon klimmen in het klassement.
You know what? WE WIN #TourdeCorse2017 !!!! ????????????????????????
What a weekend! We are SOOO HAPPY!!! #DareWinCelebrate @nicolasgilsoul @HMSGOfficial pic.twitter.com/SBJ8vzQ7KQ— Thierry Neuville (@thierryneuville) 9 april 2017
They did enough!! @thierryneuville and @nicolasgilsoul win #RallyArgentina!! What a rally! #WRC pic.twitter.com/NjVYqtsmx5
— Hyundai Motorsport (@HMSGOfficial) 30 april 2017
Zijn derde overwinning kwam er in de rally Polen. Opvallend is dat hij een week voordien nog meedeed in de rally van Ieper, maar daar op spectaculaire wijze van de baan ging. Dat maakt zijn prestatie in Polen nog wat indrukwekkender. Neuville vocht er deze keer een spannend duel uit met de Est Ott Tänak, maar wanneer die moest opgeven, lag de weg wagenwijd open voor zijn derde zege in acht rally’s. Maar dat hadden er dus ook al vijf kunnen zijn zonder de pech in het begin van het seizoen.
It’s our 3rd #Victory this season & our 5th #WRC win!! ????????
It’s also a One-Two for our @HMSGOfficial team! #MegaHappy #RallyPoland #WRC pic.twitter.com/KieqXbN3e0— Thierry Neuville (@thierryneuville) 2 juli 2017
Geschiedenis schreef Neuville door als WK-leider te mogen beginnen aan de rally van Duitsland. Voor onze landgenoot ook een speciaal moment, want ieder jaar zijn de Belgische supporters daar massaal aanwezig. Neuville kende een moeilijke start, maar wist doorheen de rally toch op te schuiven in het klassement. Tot het noodlot toesloeg. Door een probleem met zijn linker achterwiel kon hij niet meer verder. In zijn strijd om de wereldtitel is dit geen goede zaak, maar Neuville blijft strijdvaardig.
SS21(PS): “Too many small mistakes probably. I didn’t find the best set-up. For the championship let’s see. I will give it everything.”#WRC pic.twitter.com/CP2Cs8dfcs
— Thierry Neuville (@thierryneuville) 20 augustus 2017
Ondertussen staat hij 17 punten achter op zijn grootste rivaal voor de wereldtitel Sébastien Ogier. Donderdag 5 oktober start de rally van Spanje. Als Neuville de kloof met Ogier kleiner wil maken, dan eindigt hij best voor de Fransman. Geen gemakkelijke opdracht, maar onze landgenoot heeft dit seizoen al meerdere keren bewezen de snelste piloot te zijn.
De WK-stand op dit ogenblik:
Piloot | Punten | Aantal overwinningen |
1. Sébastien Ogier | 177 | 2 |
2. Thierry Neuville | 160 | 3 |
3. Ott Tänak | 144 | 2 |
4. Jari-Matti Latvala | 123 | 1 |
5. Dani Sordo | 89 | / |
6. Elfyn Evans | 87 | / |
7. Craig Breen | 64 | / |
8. Juho Hänninen | 58 | / |
9. Hayden Paddon | 55 | / |
10. Esapekka Lappi | 49 | 1 |
11. Andreas Mikkelsen | 39 | / |
12. Kris Meeke | 31 | 1 |